民以食为天，与其他物种一样，如何获取食物维生，是人类最重要的事。最早，人类祖先通过渔猎、游牧获取食物。逐渐，随着人口增加，人类...

　  民以食为天，与其他物种一样，如何获取食物维生，是人类最重要的事。最早，人类祖先通过渔猎、游牧获取食物。逐渐，随着人口增加，人类需要更稳定和高产的食物来源，人类开始尝试驯化植物和动物，使它们按照人类需求生长和繁殖。这便是最早的农业和畜牧业，使定居生活成为可能，更使人类文明得以发展。

　　促进发展，回馈自然。时至今日，现代农业遵循自然界的规律，向大自然学习，开发先进技术，保护大自然的馈赠，减少资源消耗。

　　大自然的杰作：天然存在于红薯中的农杆菌DNA

　　一篇发表在《美国国家科学院院刊》上的文章表明，在农民种植的全部291种红薯中均发现农杆菌基因，包含至少4个外源基因以及T-DNA分子(T-DNA，Transfer DNA，即转移DNA，农杆菌Ti质粒中的一段DNA序列，可以将外源基因转移到受体植物的基因组中，是分子生物学中广泛应用的载体)，而所有这些外源基因以及T-DNA分子的插入都是在自然状态下发生的。这意味着，在人类开始食用红薯之前，农杆菌就已经把它的基因插入作物野生祖先的基因组中了。转入到红薯体内的农杆菌基因帮助植物产生了两种激素，从而使植物的根部发生变化并产生了一些可食用的物质。这些外源的农杆菌DNA帮助人类实现对红薯的驯化，而这一自然驯化过程经历了上千年的时间。

　　向大自然学习：将农杆菌DNA用于现代生物技术育种

　　随着现代分子生物学的发展，植物科学家和育种家通过向大自然学习，发挥T-DNA分子可转移的特性—T-DNA分子可以将外源基因转入到植物细胞中，将具有重大价值的外源基因插入到植物细胞中，使植物具有特定功能。这一方法被称为生物技术育种。植物科学家和育种家将选定的优良基因通过T-DNA导入植物中，获得具有特定性状的植物品种。而这只需要5至6年左右的时间，不用再经过上千年的自然选择。生物技术育种大大提高了育种的精确度，显著缩短了育种时间。

　　生物技术作物的全球首次大规模商业化种植始于1996年，种植面积从1996年的170万公顷上升到2016年的1.851亿公顷，实现了110倍的增长。目前全世界78%的大豆、64%的棉花、26%的玉米和24%的油菜都是生物技术品种。

　　现代生物技术育种的中国实践：抗虫棉在中国的商业化种植

　　生物技术育种的中国实践之一是抗虫棉的商业化种植。科学家将来自苏云金芽胞杆菌(Bacillus thuringiensis，简称Bt)的抗虫基因转入棉花，即为Bt棉花，使棉花获得抗虫特性，有效防止棉铃虫对作物的危害。

　　棉铃虫是中国棉花的主要害虫之一，严重时导致减产甚至绝收。20世纪90年代初，中国棉业过量使用化学农药防治害虫，大量杀虫剂的使用导致棉铃虫产生抗药性，棉铃虫大爆发，同期棉花总产下降43.2%，造成大量人畜中毒死亡事故，中国棉纺企业因缺乏原料纷纷停产，工人待业。而抗虫棉很好地解决了这一问题，恢复并提高了棉花产量。

　　1997年，抗虫棉在中国开始商业化种植。抗虫棉平均产量从1997年的1.02吨/公顷增至2014年的1.46吨/公顷，平均增产43%(图1)。

　　图1：整理自国际农业生物技术应用服务组织 (ISAAA) 报告

　　增产的同时，抗虫棉还显著减少了杀虫剂的使用。棉铃虫和红铃虫是中国棉花生产的主要害虫。种植抗虫棉之前，棉农防治棉铃虫一年需打药10-20次。种植抗虫棉后，由于品种本身就具有良好的抗虫效果，一年只需打药2-5次，即可有效控制这两种主要害虫。以1999年的河北和山东为例，抗虫棉较非抗虫棉农药用量减少约70%(图2)。

　　图2：整理自转基因微问答《转基因棉花：最大受益者是农民与消费者》

　　值得一提的是，种植抗虫棉在减少杀虫剂施用同时，也为种植地带来显著的环境效益，增加棉田及周边生物多样性。由于减轻了农药对害虫天敌和有益昆虫的伤害，瓢虫、草蛉、蜘蛛和寄生蜂等害虫天敌和有益昆虫的数量成几倍到几百倍增加，抗虫棉田及其周边生物多样性更加丰富多样，有利于农田环境保护。

　　据统计，中国除了直接受益于Bt 棉花的农民外，还有1000 万农民间接受益于2200 万公顷棉铃虫轮换寄主作物的种植和因种植Bt 棉花导致的虫害减少。因此，实际受益于Bt 棉花的中国农民远远超过了1700万人。

　　图3：整理自ISAAA 报告

　　成本方面，因种植抗虫棉大量减少杀虫剂的施用，节省了农药购买成本和喷施劳动力的投入，降低了棉花价格，也为消费者带来了收益(图4)。中国抗虫棉利益分配收益显示，中国棉农(65%)和消费者(30%)是抗虫棉的最大受益者，而种子公司和研发者(5%)是获益最少的。

　　图4：整理自转基因微问答《转基因棉花：最大受益者是农民与消费者》

　　中国的抗虫棉是植物科学家和育种家向大自然学习作物驯化之法、用于农田生产之道的实践。取之自然，回馈农田。现代农业使生物技术棉花通过可持续的方式降低生产成本，提高产量，改善农民收入，保护自然环境，使消费者有机会买到价格更低、质量更好、更环保的棉制品。